På 1600- og 1700-tallet var det vanlig at et bilbrev dokumenterte panterett i et skip som var under bygging. Bilbrevet ble utstedt til en person som hadde bidratt med penger til byggingen av skipet. Formålet var å gi sikkerhet for investeringen.

I senere tid brukes bilbrev om en attest - skipsbyggingsattest - utstedt på tro og ære av skipsbyggmesteren. Bilbrevene vi har oppbevart ved byarkivet er slike skipsbyggingsattester.

Fra 1860 ble bilbrev utstedt av magistrat eller sorenskriver. Fra 1901 hadde notarius publikus denne oppgaven.

Skipsbyggingsattestene forteller hvem som har bygget skipet, for hvem sin regning det skjedde, skipets dimensjon, drektighet m.m.

• Lov om sjøfarten 24/3 - 1860
• Lov 4/5 - 1901

Opplysninger om eldre lovregler og praksis skal finnes i skriv fra Justisdepartementet 27/9 - 1848 (jfr. skriv 19/8 - 1874).

• Kiil, Alf: Arkivkunnskap. Statsarkiva. Universitetsforlaget 1969 (s.113, 134).

Arkivene etter sorenskriver/notarius publikus finnes på Statsarkivene.

• BBA A-0651 Bergen Magistrat, Hc 1-46